L’origine de l’Enstrom 480B remonte au modèle TH-28 qui était un hélicoptère conçu par Enstrom pour la formation avancée des pilotes de l’Armée Américaine. En conséquence la sécurité fût le facteur déterminant dans l’architecture de cet hélicoptère.

La cellule du 480B est robuste et fut construite pour faire face à un usage intensif. Cela débute par un train d’atterrissage oléo pneumatique « costaud » qui va « encaisser » toutes les charges excessives lors des atterrissages. Le train comporte également des entretoises pour permettre des touchers de côté et des atterrissages glissés. Le train est boulonné sur une cage de tubes chromoloy soudés qui entourent le moteur, les réservoirs de carburant et la boite de transmission principale.

L’Enstrom 480B possède une cabine hautement flexible qui peut être configurée rapidement pour des besoins différents. Dans le rôle typique des missions de surveillance, la cabine fournit suffisamment d’espace pour accommoder un pilote, un observateur et un navigateur.

Le 480B est équipé avec des doubles commandes et peut être piloté depuis chaque siège (gauche ou droit) et chaque pilote bénéficie d’une vision non obstruée de l’ensemble du panneau des instruments. La cabine, large et confortable, offre à l’équipage entier une visibilité exceptionnelle au travers des vitres avant et des vitres latérales des portes.

L’Enstrom 480 propose des possibilités de sièges qui sont uniques dans l’industrie. Les doubles commandes sont démontables simplement en enlevant des clavettes et les sièges peuvent être, au choix, enlevés ou repliés.

La cabine peut être configurée jusqu’à cinq sièges ou bien avec un plancher cargo plat. Tout ceci peut être accompli en quelques minutes sans utilisation d’outils. Les sièges pilote et co-pilote sont réglables de même que les palonniers ce qui fait du 480B un appareil confortable pour tout pilote quelque soit sa stature.

L’Ensrom 480B peut être configuré avec une large sélection d’avionique permettant la formation à la technologie nouvelle des Glass Cockpit.

Pour ceux qui font de la formation militaire ou des formations spéciales, le 480B peut-être fourni en option avec un double panneau IFR, de même qu’avec tout une série d’équipements de manière à répondre aux demandes spécifiques des opérateurs

Bien entendu le cockpit peut être rendu compatible avec un EVS (Enhanced Vision System) ou avec des JVN (Jumelles de Vision Nocturne) pour des missions plus sûres et opérationnelles de nuit.

L’Enstrom 480B possède un système rotor à trois pales, complètement articulé, qui a accumulé plus de 4 millions d’heures de vol sans avoir rencontré un seul événement catastrophique.

Le rotor Enstrom possède d’excellentes réactions et sa conception élimine tout Mast Bumping, il accroit ainsi la marge de sécurité pour les élèves pilotes. Il permet également des atterrissages dans des pentes jusqu’à 15° de dévers. Cela procure aux instructeurs de nombreuses options pour les poser en campagne.

L’Enstrom 480B possède des caractéristiques de vol très rassurantes. Il est facile à piloter et très stable en vol. Au lieu d’avoir des commandes de vol assistées hydrauliquement, le 480B utilise une liaison mécanique directe. Cela se traduit par de la vivacité et un retour instantané qui font du 480B un appareil intuitif à piloter, même pour les jeunes pilotes.

Autre avantage, nul besoin d’apprendre et de s’entrainer aux procédures en cas de panne hydraulique. Le pilote peut donc se concentrer sur son pilotage et n’a pas à se soucier de ce problème éventuel.

Le Trim électrique qui équipe le 480B est rapide et puissant. Il compense tous les facteurs de charges du domaine de vol. Il est particulièrement familier pour la transition des pilotes d’avions.

L’Enstrom 480B est notablement plus silencieux que la majorité des hélicoptères, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Il est certifié selon les standards de niveau sonore de la FAR 26 Annexe J.

Dans la réalité, à la masse maximum et à une vitesse de 96 Kt, le niveau sonore du survol a été mesuré à moins de 85 dB. Le rotor principal et le rotor de queue tournent à des régimes assez faibles et cela contribue à la faible signature sonore du 480B.

L’Enstom 480 fut conçu à l’origine comme un hélicoptère d’entrainement pour l’Armée Américaine. C’est pour cette raison que son système de maintenance est particulièrement économique. Il n’y a que neuf pièces à durée de vie limitée dans un 480B et les révisions des boites de transmissions sont disponibles sous forme d’échange standard de manière à limiter au maximum le temps d’immobilisation au sol.

Comme de nombreuses pièces de la cellule, les pales principales du 480B ne possèdent pas de vie limite. Elles sont Suivant Etat et ce facteur contribue à abaisser les coûts d’exploitation.